Nos últimos anos tem-se divulgado amplamente um instrumento que está gerando uma profunda alteração nos métodos de trabalho de diversos profissionais. Embora seja conhecido pela sigla GPS, esse equipamento deveria ser popularmente chamado de receptor GPS, já que a sigla GPS compreende todo o sistema formado pelos receptores dos usuários - um conjunto de mais de 20 satélites e várias estações de monitoramento e controle dos satélites. O Global Positioning System, ou Sistema de Posicionamento Global em português, foi desenvolvido pelo governo dos Estados Unidos com fins militares, no final dos anos 70 e começo dos 80, mas logo a comunidade científica civil e universitária começou a trabalhar e a pesquisar os usos possíveis desta nova tecnologia. Os métodos de uso e as precisões obtidas através destas investigações ultrapassaram em muito as expectativas originais do sistema.

LONGITUDE GEOGRÁFICA O relojoeiro e artesão inglês John Harrison foi quem, em 1773, conseguiu receber a gratificação, e não o prêmio propriamente, por ter fabricado um relógio absolutamente preciso. O Prêmio da Lei da Longitude acabou sendo extinto em 1828. Leia mais sobre este assunto na revista conhecimento prático Geografia, edição 24.

Um pouco de história
O posicionamento dos objetos na superfície da Terra sempre foi um problema importante para diversas áreas, especialmente na navegação e em questões de limites entre países. Para se ter uma idéia da importância dessa questão e do problema técnico que era a determinação das coordenadas geográficas, bastar lembrar que o governo da Inglaterra, no ano de 1714 1 estabeleceu um prêmio equivalente a 12 milhões de dólares (atuais) para quem conseguisse estabelecer um método que determinasse a Longitude Geográfica com precisão de meio grau (aproximadamente 50km). Cabe observar também que o Tratado de Tordesilhas, acordado entre Espanha e Portugal, foi afetado pela imprecisão na determinação da longitude do Meridiano que separava as colônias de ambos estados na América, gerando reiterados problemas de limites.

Como funciona?
Para o posicionamento com o GPS, o receptor capta o sinal de rádio proveniente de vários satélites, determina o tempo demorado pelo sinal do satélite até chegar ao receptor e, a partir deste tempo, calcula a distância dos satélites ao receptor e, posteriormente, suas próprias coordenadas. Quanto maior o número de satélites captados, melhor a precisão do posicionamento. O receptor consegue captar os satélites que, no momento da observação, estejam sobre o horizonte do usuário e com vista desimpedida, por exemplo, sem prédios que obstaculizem o sinal.

A popularização dos receptores e seu uso em sala de aula e atividades extra-classes mexe com a imaginação dos professores e dos alunos. Confira:   Receptor GPS para levantamentos que exigem maiores precisões que as fornecidas pelos receptores de navegação Fonte: http://www.publicared.com/abacotopografia/ abacotopografia.com/gps/promark3.jpg Navegador GPS para carro. O equipamento inclui um receptor GPS e um sistema gerenciador de mapas digitais que permitem visualizar a posição do veículo no espaço Fonte: http://www2.uol.com.br/ interpressmotor/imagens/16076.jpg Receptor GPS Garmin® modelo eTREX® Fonte: Garmin

COORDENADAS UTM O Sistema de Coordenadas UTM (Universal Transversa de Mercator) trata das coordenadas planas e retangulares aplicadas aos pontos do globo terrestre, baseadas na projeção cilíndrica de Mercator. As coordenadas UTM são métricas ou quilométricas, e suas linhas horizontais fornecem a coordenada chamada “norte” (N) e as verticais fornecem a coordenada chamada “leste” (E).

Desde então, os métodos e os instrumentos melhoraram substancialmente. Até o aparecimento do sistema GPS as metodologias de posicionamento eram geodésicas e astronômicas, exigindo trabalhos prolongados, com o uso de equipamentos sofisticados e pessoal técnico altamente capacitado. Consequentemente, determinar as coordenadas geográficas (medidas em graus e minutos) ou coordenadas UTM(medidas em metros ou quilômetros), resultava caro é só era realizado em casos de muita necessidade.

AGRICULTURA DE PRECISÃO Prática agrícola que utiliza tecnologia de informação baseada no princípio da variabilidade do solo e clima. A partir de dados específicos de áreas georreferenciadas, implanta-se o processo de automação agrícola, com a redução dos custos de produção e aumento de produtividade, entre outros benefícios. Embora a ideia da agricultura de precisão tenha longa data, sua implantação prática foi favorecida após o sistema GPS.

Com o aparecimento, primeiramente, do sistema GPS e, depois, dos sistemas Glonass da Rússia, e Galileu da União Europeia (este quase pronto a operar), assim como um sistema chinês e outro indiano, ambos em desenvolvimento. Hoje deveria-se falar mais em Sistema Global de Navegação por Satélite (Global Navigation Satellite System, GNSS na sigla em inglês) 2, um termo mais genérico para se referir aos sistemas de posicionamento por satélite. De qualquer forma, o posicionamento está resultando bem mais simples de ser realizado do que antigamente.

Este fato tem levado à generalização dos métodos de posicionamento. Hoje já existem telefones celulares com GPS, que também está presente como auxiliar do motorista em seus carros. Novas tecnologias estão sendo desenvolvidas, as quais eram impensáveis antes dos sistemas de posicionamento por satélite, como a Agricultura de Precisão, por exemplo.

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